Bondrove míľniky: V Amerike začínal od nuly

Po páde komunistického režimu bolo iba otázkou času, kedy naberie smer NHL. V Amerike však hneď zistil, že to nebude mať vôbec jednoduché.

Po páde komunizmu sa dvadsaťdvaročný Bondra s manželkou Ľubomírou a vtedy ročnou dcérou Petrou vybral do Ameriky. V roku 1990 si ho v drafte NHL vybral Washington Capitals zo 156. miesta. „Všetko sa zbehlo neuveriteľne rýchlo. Zrazu som bol hráčom najlepšej ligy sveta. Začiatky však boli naozaj ťažké. Nikdy predtým som v USA nebol, dokonca som ani nevidel zápas NHL, takže som nevedel, čo mám očakávať,“ spomína Bondra.

V začiatkoch mu pomohol český hokejista Michal Pivoňka, ktorý štyri roky predtým do Washingtonu emigroval. „Veľmi mi pomohol na ľade i v súkromí z jazykovej stránky. Povybavoval mi kopu vecí okolo bývania, účtov, vodičáku...“ potvrdil spoluhráčovu pomoc na začiatku kariéry. Stala sa z nich nerozlučná dvojica nielen na ľade, kde si spolu výborne rozumeli, ale aj mimo neho a zostali výbornými priateľmi.

Na svoj prvý zápas v profilige okorenený gólom má len tie najlepšie spomienky. „Dostal som puk na modrú čiaru, vystrelil a ten vletel do bránky. Na ten skvelý pocit si spomínam dodnes, bol jedným z najkrajších v kariére,“ má v živej pamäti „komunista“ Bondra. Domáci hráči totiž vtedy brali každého hokejistu z východnej Európy ako komunistu, ktorý im len berie miesto. Neprajníkom však rýchlo zavrel ústa. V premiérovej sezóne strelil rovný tucet gólov a postupne sa vypracoval na elitného kanoniera celej NHL. Nakoniec strávil v hlavnom meste USA štrnásť sezón a Washington považuje za svoj druhý domov. Ako sa stal Bondra aj oficiálne Slovákom si prečítajte zajtra.